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皇子之前将一部分兵力握在自己手中，并非全无可能。时间一晃到了八月初十，沈行舟跟随楚家军出征的日子。
说是让将门子弟随军历练，但此行主要目的，还是欲在蛮族肆虐时于西南边境一振大周雄威。
周朝版图地至西南有一占地广袤的丛莽密林，瘴气横生、毒虫蛇蚁遍地，其后有一国，名曰玄羽，与大周世代为敌，至今仍未休，西南边境偶有外敌骚扰便是玄羽国人的所作所为。
此番率兵前去，正是为了敲山震虎。
楚家大郎就是已经战出名头的征南将军，二郎在刑部任职，而三郎楚逸飞而今年近弱冠，正是初入军中、建功立业的好时候。
楚恒本不愿沈行舟与楚逸飞同去，一来行军打仗非儿戏，担心养尊处优的皇子吃不消军旅苦楚，弄不好就是麻烦不断；二来也为了与之避嫌，楚家世代忠臣，绝无站队党争之先河，作为现任护国公的楚恒自然不会让自家三子打破族规，令楚家先祖蒙羞。
好在沈行舟的“愚名”足够深入人心，俗话说日久见人心，楚恒身经百战眼光毒辣，看得出这位六皇子心思单纯不似作伪，再加上楚逸飞帮衬美言，便勉强允了此事。
这日一早，大军开拔，楚家大哥楚寒云带队走在最前面，沈行舟与楚逸飞待遇相同，骑马跟在几位副将身后，出城后一路行到野外一处低势山谷，此地远离隆福皇宫，从这出去，才算真正出了兴京所辖范围。
“将军，你看那儿！”楚寒云身边一位眼尖的副将望见前方隘口站着一队人马，立时出声示警。
楚寒云身后是万人行军，无论多么凶恶的歹人匪类，也绝不会蠢笨到胆敢拦截军队出行的道。
他并没有在第一时间勒拽马头，而是在细查之下依稀辨出对面一行大多身着锦衣卫服制，以为是皇上另外有所交待，便抬了抬手，道：“停。”
身边斥候应声拍马向后奔去，口中高呼楚寒云军令，将停驻的命令传向后面蛇形排成长长一队的步行众兵。
见军队停下，林鹿带头打马行到近前，抱拳一礼：“楚将军。”
“原来是林公公，”楚寒云拽着缰绳没动，迎着稀薄日光眯眼打量林鹿，“公公前来，可是圣上有事嘱咐？”
“不是，咱家只是为私事而来。”林鹿的目光掠过楚寒云，往人群中马背之上的沈行舟身上看去。
“私事？”
楚寒云气得发笑，又不好当着众将士下林鹿的面子，心中却是对这位污名昭彰的太监更添了几分厌弃——就算他长着一张过于惹眼的好面皮，也不过是妖冶浮艳，无法抵消其恶感分毫。
不等林鹿再答，沈行舟不顾楚逸飞劝阻拨开众将，催动身下马匹缓步迎上前去，待离近才小声道：“鹿哥哥…！”
今日的沈行舟与过往的每一日都不甚相同，身着亮银轻铠，不再束发成冠，而是同楚逸飞一道将头发高高束起，扎成垂落飘逸的长马尾式，再配上他那张溢满欣喜的面庞，活脱脱一副少年将军的模样，端的是意气风发、英气勃勃。
林鹿垂了眼睫，隐去眸中情绪，从怀中掏出一精致布袋，将其中内容倒在掌心示给沈行舟看。
沈行舟一下认出这是林鹿贴身佩戴的白玉挂件。
怔愣中，林鹿已动手分开绳结，向前探着身子，伸臂环在沈行舟脖颈两侧，摸索着将两端红绳重新系紧。
沈行舟呆呆地一动不动，安静任由林鹿动作。
很快，林鹿复又坐正身子，一双乌黑眼珠目光沉沉地望向沈行舟：“归时还我。”
赠君怀古，平宁安远。[1]